

2018年,电视明星安特·麦克帕特林(Ant McPartlin)因酒驾被判刑时,十几岁的迪伦·谢诺伊(Dhillon Shenoy)就在温布尔登地方法院的粉丝和媒体人群中。他回忆起伦敦西南部法院外挤满了摄影师,而法院内的记者和公众则争相争夺法庭座位,这起案件成为了全国关注的焦点。
现在,迪隆将在2023年一个更加平静的日子回到同一个地方法院,志愿参加“法庭观察”项目,并致力于研究司法硬币的另一面:这些案件不太可能出现在报纸头条上,但对卷入其中的人来说同样重要。
他热衷于让社会更加意识到正义的实现意味着什么,并认识到法院的工作与公众之间存在着巨大的差距。
“它应该更受欢迎,”他说。“应该更积极地鼓励人们一起去看法庭,更多地意识到这是一种公共责任。
“法院是每天做出可能改变生活的决定的地方。这是人们应该更倾向于感兴趣和关注的事情。”
“法院观察”组织招募了150名志愿者,让他们放弃自己的时间,观察首都各地地方法院的工作,突出司法系统的缺陷,并反馈他们所看到的司法质量。
该项目由巴罗·吉百利信托基金和社会变革网络资助。志愿者记录法官、地方法官和被告的个人资料,观察听证会的进行方式,并记录每个案件的结果以及残疾、家庭暴力、精神健康问题和失业等因素。
一大群人经常被高调的法庭案件所吸引,比如名誉扫地的公关大师马克斯·克利福德,这张照片摄于2013年威斯敏斯特地方法院
“改革司法”主任佩内洛普·吉布斯说,“法院观察”项目旨在收集有关多样性和包容性的高质量数据,对传闻中的不良做法进行适当调查,并最终填补公众对司法知识的空白。“每个人都知道地方法院的报道和监督都被低估了,”她说,并指出美国法庭监督计划的成功是一个启发。
像迪隆这样的法庭观察志愿者已经接受了如何监督听证会的培训,以及他们在此过程中可能面临的障碍。
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每个进入温布尔登地方法院的人都要接受安全检查,这是首都最严格、最具侵入性的检查。
在门厅里,贴满了规章制度、警告和过时的新冠安全措施的海报,保安要求所有的袋子都清空,直到最后一支笔。她翻看每本书的每一页,拿出手电筒查看钱包、眼镜盒和午餐盒的内部。
开始法庭探访是一种对抗和不妥协的经历,感觉比通过机场安检还要严格。
一旦进入法庭,迪伦就会浏览张贴在墙上的案件列表,以确定该坐在哪个法庭。有些案件只显示被告的名字,其他案件则包含更多细节,比如他们面临的指控。
“这一点帮助都没有,”他谈到这些稀疏的细节时说,他观察到网上和法庭上公布的名单“对人们出庭没有太大的激励作用”。
这是迪隆的第四次法庭值班日,此前他去了温布尔登,两次去了伦敦北部的海布里角,他开始理解地方法院目前在转向新的数字案件管理系统后所遭受的“混乱和困惑”。
但他敏锐地意识到,公众可能会被法庭程序的混乱所迷惑,或者被公共领域信息的缺乏所完全推迟。
温布尔登球场的工作人员欢迎迪隆,因为他正在球场里寻找正在审理的案件。一个来电者——负责处理当天案件的人——向他介绍当天的日程安排,并帮助他找到另一个可能更忙的法庭。
还有人抱怨说,关押被告的囚车正在“绕伦敦转”,预计在午餐时间之前不会到达。对于效率低下和浪费,她心照不生地翻了个白眼,因为法院经常在原地等待被延误或失踪的囚车。
在伦敦的法庭上,由于几十年的投资不足而出现的明显衰退迹象也是司空见惯的。迪隆指着破旧、污迹斑斑的地毯,而在我们旁边的公共旁听席上,一个坏掉的空调机组孤零零地滴在一个合适的水桶里,四个座位被封锁了起来。
内伦敦刑事律师协会刑事刑事法庭,一块天花板上的瓷砖掉到了引座员的办公桌上
由于担心混凝土坍塌,位于伦敦西北部的哈罗刑事法院目前已经完全关闭了9个月,而内伦敦刑事法院的一个房间由于天花板坍塌而不得不关闭。在首都的法院周围,工作人员、律师,甚至法官都在疲惫地交换着电梯坏掉、下水道漏水和设备损坏的故事。
代表公众耳目的迪隆承认,这些建筑的状态有时让他“不舒服”,并补充说:“法院维护得好不好,会影响到它作为一个环境的受欢迎程度。”
迪伦是杜伦大学英语和历史专业的最后一年级学生,他打算毕业后从事法律工作。他已经看到了高等法院的行动,移民法庭的内部运作,参加了刑事法庭的审判,并在夏天报名参加了法院观察计划,以进一步扩大他的经验。
我们坐在法庭上听审一名来自默顿的47岁男子的判决,他被抓到边服药边开车。当一段5年的感情结束后,他的生活急剧下降,他无家可归,情绪低落,睡在他的面包车里。法庭上只有五个公众座位,其中三个都看不到被告。迪隆注意到隔壁的法庭只有两把椅子供公众使用。他说:“这并不好。”“在一些法庭上,你什么也看不见。”
在疫情期间,视频链接受到法院的欢迎,现在已成为司法系统中无处不在的一部分。但法院观察的志愿者们发现,他们并非没有挑战。听证会进行到一半时,一名缓刑官在法庭上对被告履行社区服务的能力进行了现场评估,并将其结论告知了地方法官。
在这样做的过程中,他无意中强调了律师通过视频连线出庭的危险之一。被告的律师承认:“我听不清被告所说的一切。”在他试图完成他的陈述之前,他依赖于他没有正确听到的缓刑官的话。
在另一个法庭上,一名妇女因驾车逃逸前造成车祸而将接受审判。但是,由于在刑事法庭上工作的人所熟悉的一个错误,听证会处于危险之中。“我不相信已经预约了翻译”,检察官承认,要求有时间与他的证人交谈。
他总结道:“我们将继续奋斗,尽我们所能做到最好。”这起案件的受害者是一位年轻的母亲,车祸发生时,她正在放学后接孩子。在法庭上,当她出示证据时,她正盯着停车计时器,把手提包挂在牛仔夹克上,看起来随时准备在必要时离开。
第二个证人需要翻译,而她在证人席上的那段时间,不时被理解问题的漫长挣扎所打断。被告是一名24岁的孕妇,在砖砌的法庭上,她被允许坐在律师身后接受审判,而不是坐在被告席上的有机玻璃后面。她被判有罪,并被罚款300英镑。
迪隆见过有残疾和精神健康问题的被告不得不在法庭上为自己辩护,有些人公开承认他们不理解法庭程序。
他亲身经历了坐在被厚厚的有机玻璃包裹的公共旁听席上听力的困难。他在法庭上的存在也一再受到质疑。律师问:“你在这里做什么?”他一边疑惑地扬起眉毛,一边对法官说,法官似乎对旁听席上居然有人感到有些惊讶。这个问题一直被问到。
在第五次被要求表明自己的身份后,迪隆说:“我应该有权走进任何我选择的公开听证会的法庭,通过安检,坐在后排。”佩内洛普更尖锐:“如果你相信公开的司法,他们根本就不应该问。”
2018年4月16日,Ant McPartlin抵达温布尔登地方法院
迪隆上午在法庭上处理了交通犯罪,一位37岁的单身母亲有一个严重残疾的儿子,她被伦敦交通局起诉,因为她不小心使用了他的自由卡,而不是她自己的牡蛎卡。
地方法官承认这是无心之过,并命令该女子支付1.75英镑的罚款,以弥补未付的公交车费,同时拒绝将伦敦交通局的150英镑罚款加到处罚中。
被告听到判决后泪流满面,并对法官的仁慈深表感谢。这是公开和公平的司法行动,令人振奋。
但过了一会儿,我们就被毫不客气地赶出了法庭——地方法官将私下坐下来,根据书面证据对更多的被告定罪和判刑,这一程序被称为“单一司法程序”。公开的正义,这不是。
法院观察计划最初将持续到12月,希望在未来推出一个更持久的全国性计划。
佩内洛普希望它能在法庭上推动“积极的变化”,并为经常被黑暗笼罩的司法系统带来光明。
她说:“法庭在技术上是开放的,但公众并没有像他们应该的那样立即理解。”
著名的法院口头禅是“正义不仅必须得到伸张,而且必须被看到得到伸张”。在公共画廊空无一人的情况下,这很难实现。随着“法院观察”项目的开展,这一口号更有可能成为现实。