宾夕法尼亚州和俄亥俄州——两个主要的化石燃料生产州——正在成为地方政府为使石油和天然气行业为气候变化付出代价而展开的法律斗争的不太可能的战场。
一个支持气候诉讼的组织进行了一项研究，估计这两个州的地方官员将花多少钱来解决导致地球变暖的排放问题，这项研究引起了一些立法者的兴趣，同时也引起了石油行业及其盟友的警告。
“这就像是锦上添花，”气候诚信中心(Center for Climate Integrity)主席理查德·怀尔斯(Richard Wiles)在谈到俄亥俄州或宾夕法尼亚州可能发生的气候责任诉讼时说。“如果我们能在一个生产化石燃料的州提起诉讼，那就太好了。”
行业组织正在孜孜不倦地跟踪该中心的工作，在美国独立石油协会(Independent Petroleum Association of America)开展的研究和推广活动“深度能源”(Energy In Depth)网站上详细介绍了每一项进展。该组织指责中心拿出一个熟悉的剧本，希望为气候诉讼埋下种子。
IPAA首席执行官兼总裁Jeff Eshelman在一份声明中表示:“宾夕法尼亚州和俄亥俄州是丰富的天然气和石油开发的所在地，这使整个阿巴拉契亚地区和国家受益，我们有几十年的经验来安全、负责任地开发这些资源。”“富裕的外国利益集团试图通过花费纳税人的钱进行昂贵的诉讼来阻止这一进程，从而减少由这些重要资源提供动力的数千个工作岗位，这是错误的，虚伪的，注定要失败。”
IPAA指责气候中心在2018年至2020年期间从英国投资者克里斯·霍恩那里获得了700万美元。该中心表示，这笔钱是直接给其母机构治理与可持续发展研究所的，没有一分钱花在美国的诉讼上。
怀尔斯说，市政府计算气候变化费用的努力——从植树到增加雨水排水能力——旨在教育当地官员，并与他们讨论支付这些费用的方法。
怀尔斯说:“我们四处走访，与民选官员讨论他们的损失以及他们收回成本的选择，这不是什么秘密。”“第一个问题是，‘我的损失是多少?’我们正试图找出是否有一种系统的方法来回答这个问题。”
随着越来越多的地方政府——其中大多数由民主党领导——起诉石油和天然气巨头要求赔偿，对燃烧化石燃料的危险误导公众，对该中心进行了审查。
如果挑战成功，法院可能会命令石油公司支付数十亿美元。
自6月以来，地方政府又提起了两起诉讼，使被起诉的州增加到8个，近40个城市和县，以及哥伦比亚特区和波多黎各。除了有限的例外，这些案件都是在没有大量化石燃料足迹的地区提起的。
在最大的产油州科罗拉多州，博尔德市和两个县于2018年提起了气候责任诉讼。今年9月，民主党州长加文·纽森和司法部长罗布·邦塔提起诉讼，生产石油的加州成为这场全国性法律战的最大参与者。
据美国能源情报署(U.S. Energy Information Administration)估计，宾夕法尼亚州的天然气储量仅次于德克萨斯州。俄亥俄州约占美国天然气产量的5%。
污染者应该也必须付出代价
今年7月，气候完整性中心(Center for Climate Integrity)发布了一份报告，估计到2040年，该州的市政府将需要至少花费150亿美元，即每年近10亿美元，以保护居民免受极端高温、海平面上升和暴雨和大雪的影响。
今年7月，两名民选官员与怀尔斯一起参加了新闻发布会，宣传该报告，并表示气候变化的影响已经使地方预算紧张。他们都赞同对石油和天然气行业提起诉讼的呼吁，称进一步加重纳税人的负担是不公平的。
“在沙普斯堡，我们做了很多努力，为解决比我们大得多的问题贡献一份力量，”匹兹堡郊区沙普斯堡的市长布列塔尼·里诺(Brittany Reno)说。“那些让我们陷入这场混乱，并隐瞒他们正在造成这种影响的事实的污染者没有尽自己的一份责任。”
费城外特拉华县议会主席莫妮卡·泰勒称报告中的数字是一个“警钟”，宾夕法尼亚市政当局需要采取行动。
泰勒说:“我同意，让我们的居民独自承担应对气候变化的重担是不公平的。”污染者应该也必须付出代价。”
雷诺和泰勒都没有回复记者的置评请求。宾夕法尼亚州的其他立法者已经接受了在该州提起气候责任诉讼的可能性。
代表费城地区的进步民主党众议员克里斯托弗·拉布(Christopher Rabb)在他的网站上写道，立法机构没有150亿美元的资金来应对气候影响。
“在一个公正的世界里，”他写道，“那些造成问题的人应该赔偿损失。”
“极端和短视”
尽管怀尔斯说，他正在与宾夕法尼亚州各地的官员进行对话，但没有提出诉讼。
尽管如此，宾夕法尼亚州制造商协会表示，它准备与任何决定对石油工业提起诉讼的人“报废”。
协会主席兼首席执行官大卫·n·泰勒(David N. Taylor)说:“这是一些真正极端和目光短浅的人的言论。”“也许会发生，也许不会，但我们的口号是保持警惕。”
泰勒说，这些诉讼“完全有缺陷”，因为它们针对的是必要的资源。
泰勒说:“任何一个比小孩子更成熟的人都明白权衡取舍的概念:为了得到一样东西，你就得放弃另一样东西。”他补充说，“整个现代文明”都依赖于石油和天然气。
他说:“那些指责化石燃料的人应该带头。“告诉我们没有他们怎么生活。”
泰勒还表示，由宾夕法尼亚州领导的诉讼将是一项艰难的任务，该州的许多民主党人都是能源行业工会的成员。
他指出，前民主党州长汤姆·沃尔夫(Tom Wolf)试图在2019年将该州纳入区域碳减排计划，但这一努力遭到了共和党主导的大会以及“所有民主党人”的反对。
俄亥俄州及其他州
怀尔斯说，尽管气候诚信中心最初怀疑俄亥俄州可能会对气候诉讼感兴趣，但该组织现在认为这不太可能。共和党人控制着州长办公室，以及参众两院。
该中心与当地能源和环境组织合作，于2022年为俄亥俄州发布了一份报告，估计到本世纪中叶，七叶树州的市政当局每年需要增加18亿至59亿美元的支出，以适应气候变化。
报告指出，除了增税，政策制定者还可以考虑“追究那些对造成和加剧气候变化负有最大责任的公司的责任”。
俄亥俄州民主党参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)在2022年8月参议院银行、住房和城市事务委员会的听证会上引用了这份报告，但没有提到可能的诉讼。
尽管如此，怀尔斯说，俄亥俄州和宾夕法尼亚州的报告将有助于未来的努力，因为该中心试图磨练其分析，以量化当地政府的气候变化成本。他说，这些信息可以用来支持气候责任诉讼，如果他们被审判的话。
该中心在2019年发布了一份关于美国各地社区适应海平面上升成本的报告，随后在2021年发布了一份关于学校降温成本的报告。俄亥俄州是第一个被研究的州，但怀尔斯说，宾夕法尼亚州紧随其后，因为该中心正在寻找一个非沿海州——一个提起潜在气候责任诉讼并非不可能的州。
怀尔斯在谈到宾夕法尼亚州时说:“我们并没有忘记，它是一个主要的天然气和化石燃料生产州。”“但它是一个紫色的州，一个还没有完全失去理智的州。”
他补充说，一些州，如德克萨斯州，可能会超出气候诉讼的范围，因为这可能会引发州立法者的强烈反对。为了谴责华尔街对环境和其他风险的关注，德克萨斯州共和党人于2021年通过了一项法律，允许该州限制与任何它认为“抵制”化石燃料行业的金融公司签订合同。
“你看看任何一个州的政治，”怀尔斯说，并补充说，德克萨斯州的立法者可能会对该中心的工作做出反应，“你要起诉石油公司?再也不会有人起诉别人了。”
