查尔斯顿，南卡罗来纳州——也许你是一个观望的尼克斯球迷。也许这些年来，所有糟糕的篮球已经让他们付出了代价，所以即使是去年在麦迪逊广场花园的愉快复兴，你也会带着黄疸的眼睛看到。没关系。这是可以理解的。你不必现在就把炮弹发射到最深处。
但至少有一个尼克斯队的球迷准备好了，他一路回到老花园球场，那时他从长滩坐火车来，钱包里放着一张G.O.卡，口袋里揣着50美分买了一张票。
“我是尼克斯队的忠实球迷，”拉里·布朗(Larry Brown)说，他在篮球生涯中经历了一两件事，现在已经是篮球生涯的第八个十年了。“我喜欢他们的球员。我爱这个。我喜欢看他们打球。我很期待看到他们今年能做些什么。我真的是。”
布朗在很多方面都非常熟悉这支球队，首先是他对汤姆·锡伯杜的长期崇拜。几年前，他住在费城，他经常开车去维拉诺瓦的校园——“我在那里的时间比杰伊·赖特(Jay Wright)还多，”他笑着说，“因为有几天他不去招聘。”
围绕这支球队的一个持续的叙述是前野猫队的四人组——贾伦·布伦森，约什·哈特，唐特·迪文森佐，瑞安·阿西迪亚卡诺——在名单上。但布朗认为这不仅仅是一件古怪的事。当他还是孩子的时候，他看到了他们的种子，他们将成为两届全国冠军的核心。
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“维拉诺瓦人的DNA是非凡的，”布朗在电话中说，“我认为，当你有四个人和赖特教练一起经历了这一切，这对尼克斯来说是个好兆头。”
布朗大学招募了布朗森，当时他在新加坡管理大学执教，还招募了朱利叶斯·兰德尔。对于兰德尔，他说:“我知道他偶尔会遇到困难，但他一直是一个有质量的孩子，他是一个了不起的球员。”
给布朗打电话是有目的的。一个关于尼克斯的公平问题是:他们到底能有多好?这支球队能走多远，如果所有的牌都落在他们必须的地方——健康的身体，持续的化学反应，也许是在交易截止日期得到的缺失的一块。
而布朗2003-04赛季的活塞，可能是联盟中最后一支没有超级巨星的冠军，这支球队已经学会了赢球，但在自己的分区中排名第二(落后7场)，在联盟中排名第六。
布朗很快就进行了比较。
“布伦森让我想起了昌西·比卢普斯，”布朗说。“巴雷特每年都在进步，这让我想起了泰肖恩·普林斯。还有米奇·罗宾逊，如果他能留在场上，谁也说不准他会有多优秀。他有很多本·华莱士的品质。
布朗说:“我们是一支互相喜欢的球队，每场比赛、每次训练都想让队友变得更好。”“我们有防守意识，努力工作，我了解蒂布斯和他的信仰，我知道这些尼克斯人也是如此。”
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活塞在赛季开始时夺冠的几率是150比1，而季后赛开始时，他们的胜率仍然接近125比1，他们在赛季开始时表现缓慢，直到13连胜，很快就迎来了1胜9负的连胜。
“我是魔鬼，你知道的，”布朗笑着说。“他们花了很长时间才习惯这个坐在板凳上对他们胡言乱语的家伙。”
但是，在2月29日，活塞得到了拉希德·华莱士和迈克·詹姆斯之后，球队的各个部分开始变得合适起来，总经理乔·杜马斯比任何人都更早地看到了他的球队可能会夺得总冠军。
交易完成后，他们拿下了19场比赛中的16场，在东部半决赛对阵篮网的两场淘汰赛中幸存下来，在6场比赛中击败步行者后，他们在总决赛中击败了两届卫冕冠军湖人队(那一年除了科比和奥尼尔之外，他们还有卡尔马龙和加里佩顿)。
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二十年过去了，除了教练之外，名单上唯一的名人堂成员是华莱士，他在很多方面都完全象征着那支不自我的球队的灵魂，如果你是一支没有时代超级巨星的球队，这仍然是一个典范。
布朗说:“我很幸运，我遇到了一个很棒的情况，很多人都渴望迈出下一步。”“他们全都准备好了。”
是尼克斯队吗?他们可以吗?布伦森能继续像比卢普斯一样，哈特能模仿普林斯吗，兰德尔能像汉密尔顿那样成为关键球员吗，板凳上的球员能像威廉姆森、奥库和坎贝尔那样追随他吗……在2023-24赛季，这些都能像20年前那个神奇的赛季一样重要吗?
“对我来说，队员们的性格和心态让我想起了我们的团队，”布朗说。“我等不及要看了。”
