几十年来，科学家们一直在研究为什么有些人在轻微感染后会长期患病。现在，由于数百万人在感染COVID-19后出现了类似的现象，新的资金和研究工作开始解开一些谜团，这些谜团可以帮助解释长期流感、长期感冒和长期COVID。
南岸卫生中心传染病科主任托德·埃勒林博士说，大约有800万人患有长冠肺炎的并发症，包括心率加快、脑雾和慢性呼吸短促，这些症状在初次感染后持续数月。
然而，病毒后疾病并不是一个新现象。Long COVID提高了人们对与病毒后疾病相关的许多其他传染病的认识，包括传染性单核细胞增多症和莱姆病。
传染病流行病学家西拉·马达德(Syra Madad)博士说，“不管病毒是什么，一个人在最初感染的急性期后，可能会持续出现数周甚至数月的症状。”
这些症状非常严重，足以影响一个人的生活质量，无论是外出工作，外出参加社交活动还是仅仅能够进行日常活动。
慢性疲劳综合征是另一种病毒后疾病，早在COVID时代之前就很流行。它被定义为持续至少六个月的衰弱性疲劳，不包括其他原因的疲劳。
范德比尔特大学(Vanderbilt University)传染病学系医学教授威廉·沙夫纳(William Schaffner)博士说:“首先要认识到这种疾病是真实存在的。”从历史上看，人们对慢性疲劳综合症患者持极大的怀疑态度，甚至连医生也持怀疑态度。
埃勒林说，许多这些综合症都表现为“看不见的”疾病。“研究结果和患者的抱怨之间存在脱节。当我们做血液测试、成像或x光检查时，一切都恢复正常。我们不知道这些综合症的确切原因，我们不知道确切的治疗方法，这令人沮丧。”
“想象一下，一天在床上躺18个小时，”埃勒林继续说道。“这就是我们所说的。看着病人的眼睛，你很难知道自己不知道如何治愈他们的问题。”
尽管经历了数十年的挫折，但为长期COVID患者预留的新研究资金为未来带来了希望，并有助于指导治疗方法。
根据Ellerin的说法，即使在不确定的情况下，给诊断命名也是很重要的。
“如果你不给它命名，那么你要如何定义它，如果你不能定义它，你要如何研究它?”Ellerin问道。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员最近发现，与康复患者相比，长期COVID患者体内的化学物质水平不同，其中最重要的是血清素水平。
“血清素水平降低，这是一种关联。这并不意味着这就是答案，但也许如果我们替换他们的血清素，也许他们会做得更好，”Ellerin说。
与此同时，有效的治疗方法可以帮助患者感觉更好。这可能包括肺部锻炼、心脏锻炼、疼痛管理、物理治疗和心理健康治疗。
新冠肺炎的出现和严重程度不仅导致了科学研究，而且在美国各地建立了许多诊所，其中一个诊所位于匹兹堡大学医学中心。如果患者距离最初的COVID诊断至少8周，他们就有资格在诊所就诊。大约60%的患者是自我转诊的。长期COVID专家与肺/睡眠医学、心脏病学、神经病学和物理医学、康复、物理和职业治疗以及心理健康治疗方面的顾问合作。
根据沙夫纳的说法，治疗主要是“支持性的”，针对症状。对于疼痛，物理疗法可以帮助患者快速应对并做出反应。对于脑雾，患者接受各种心理练习和短期记忆训练，以帮助他们集中注意力并专注于任务。
对于无法解释运动受限的患者，匹兹堡大学医学中心肺部和重症医学系的医学助理教授Michael Risbano博士可以进行高级心肺运动测试(ACPET)，这是一种在心导管实验室进行的微创手术。这项测试有助于发现长期COVID患者运动限制的不同原因和治疗方法，并帮助他们恢复到身体功能的基线水平。
专家表示，对于许多病毒感染后的疾病，重要的是首先要通过及时接种疫苗来降低患病风险。
“我不认为人们对此有足够的理解。这些疫苗不仅适用于感染的急性阶段，而且从长远来看，它还可以减少你经历一些长期慢性问题的机会，”Madad说。
COVID-19和流感疫苗是可用的，建议用于即将到来的冬季呼吸道病毒季节。老年人、婴儿和一些孕妇也可以接种RSV疫苗。
与此同时，Madad说，重要的是医生要及时了解治疗病毒后疾病患者的最佳方法。
“有些病人因此变得非常虚弱，”Ellerin说。“我们说的是全世界数以百万计的人。”
沙夫纳说，随着医生们继续寻找有效的治疗方法，“对医生来说，重要的是要认识到疾病，对病人感同身受，让他们知道，作为一名医生，你会和他们在一起，尽你所能照顾他们。”这让病人感到安慰。这是他们几乎可以坚持下去的东西。”
